Prevención ante la pérdida auditiva y la sordera

Causas de la pérdida de audición

La pérdida auditiva puede producirse en cualquier persona y a cualquier edad. Sin embargo, el paso del tiempo y la edad conllevan un deterioro del aparato auditivo.

Las causas de la pérdida de audición pueden ser diversas. Entre ellas destacan:

• Causas genéticas.
• Enfermedades infecciosas.
• Exposición a sonidos fuertes.
• Uso de medicamentos ototóxicos.
• Envejecimiento.

En algunos casos, la pérdida auditiva puede llegar a la sordera. En esos casos, el tipo de sordera se puede diferenciar en función de la zona afectada del oído, aunque también se puede dar una combinación de los dos tipos:

• Sordera de tipo conductivo. Está relacionada con lesiones del oído externo y medio.
• Sordera de tipo neurosensorial. La causa es a una lesión del nervio auditivo.

A partir de los 40 años empiezan a evidenciarse de forma progresiva los signos de una mala audición. Las causas de la pérdida de audición y la sordera relacionadas con la edad incluyen:

• Enfermedades crónicas.
• Otosclerosis.
• Degeneración neurosensorial relacionada con la edad.
• Pérdida de audición neurosensorial repentina.
• Tabaquismo.

La causa más común suele ser la presbiacusia o pérdida de audición relacionada con la edad. Esta produce una disminución de la capacidad para oír debido a la degeneración que sufren las estructuras del aparato auditivo. El proceso natural e inevitable de pérdida auditiva se puede identificar en las siguientes situaciones:

• No escuchar bien en un ambiente ruidoso.
• Problemas para entender consonantes, especialmente s, t, p y f.
• Se perciben peor los sonidos agudos.
• Aparecen pitidos en el oído.

Una de las consecuencias más negativas de la pérdida auditiva en personas mayores es el aislamiento social. Este puede aparecer en personas mayores si no se detecta y actúa a tiempo para paliar la pérdida auditiva. En muchas ocasiones las personas mayores no asumen su situación ni piden ayuda por vergüenza, o se asume la situación como propia de la edad y sin solución. Así, las personas mayores afectadas dejan de participar en actos sociales y reuniones y se van encerrando en sí mismas. Todo ello puede repercutir en el estado de ánimo y puede ser causa de aparición de cuadros depresivos.

Prevención y tratamiento de la pérdida auditiva

La prevención de la pérdida auditiva es importante, especialmente en edades avanzadas. Las causas evitables más comunes de pérdida de audición en los adultos son la exposición a sonidos fuertes y los tratamientos con medicamentos ototóxicos. En referencia a la pérdida de audición fisiológica asociada a la edad, la detección temprana es fundamental para poder establecer un tratamiento eficaz. Eso se puede conseguir con revisiones periódicas.

En cuanto al tratamiento, lo primero que hay que decir es que la pérdida auditiva asociada a la edad no tiene cura. Su tratamiento está enfocado a conseguir una mejora funcional con el uso de audífonos y sistemas de amplificación de la audición. Sin embargo, es un porcentaje muy bajo el de las personas que llevan un audífono de todas las que podrían beneficiarse de su utilización. De este modo, es necesario concienciar a las personas mayores y sus familias de la necesidad de revisar su salud auditiva e implementar las acciones necesarias para optimizarla.

Las medidas disponibles para rehabilitar a las personas con pérdida de audición incluyen el uso de tecnologías auditivas, como audífonos, implantes cocleares e implantes de oído medio.

En el caso de sordera y situaciones irreversibles, pueden ser útiles otras actuaciones como el uso del lenguaje de signos y otros medios de sustitución sensorial. En definitiva, en el caso de las personas mayores, la rehabilitación auditiva mediante implantes cocleares y audífonos es eficaz y permite mejoras en términos de aislamiento social, depresión y desempeño auditivo.