Síntomas y tratamiento de la enfermedad de Crohn

Síntomas gastrointestinales y extraintestinales

La aparición de los síntomas, duración e intensidad depende de la localización y extensión de la zona afectada. Se manifiesta por afectación discontinua en la pared intestinal. De hecho, es frecuente encontrar “parches” de inflamación que se intercalan entre porciones sanas en el intestino delgado-colon.

La enfermedad de Crohn es una patología crónica, las personas que la tienen experimentan los síntomas intermitentemente. Es decir, en períodos de brote (fase activa) que se intercalan con etapas en las que los síntomas están en remisión (fase inactiva).  Estos pacientes a menudo presentan dolor abdominal, diarrea con o sin moco y sangre, a veces también estreñimiento, y pueden desarrollar síntomas sistémicos como pérdida de apetito y peso, febrícula y fatiga, debilidad o palidez cutánea si hay anemia.

Por otro lado, los pacientes pueden presentar otros síntomas cuando se produce inflamación severa de una porción del intestino con estenosis; desarrollan síntomas de obstrucción intestinal como: distensión, sensación de hinchazón, sonidos intestinales, náuseas y vómitos. O pueden aparecer fístulas y abscesos intestinales o en región perianal y asociarse síntomas de fiebre y escalofríos. También pueden aparecer molestias y estrechez a nivel del ano.

Síntomas extraintestinales

Los síntomas que aparecen fuera del sistema gastrointestinal ocurren principalmente por afectación de la piel, articulaciones, hígado, riñones y capilares sanguíneos.

La artritis es la enfermedad extraintestinal más común, afectando hasta al 25 % de los pacientes con enfermedad de Crohn. También afecta a los ojos (la llamada uveitis o escleritis) que se presenta en el 5 % de los pacientes con enfermedad de Crohn. Puede afectar a uno o ambos ojos. Los síntomas de la uveítis incluyen imágenes flotantes en la visión, dolor, visión borrosa y sensibilidad a la luz. La escleritis puede producir quemazón o picor en el ojo.

Las dos lesiones más comunes de la piel asociadas a la enfermedad son el eritema nodoso y el pioderma gangrenoso. Las aftas orales son dolorosas y pueden aparecer durante los brotes de la enfermedad en las encías, el labio inferior, en los laterales y región inferior de la lengua.

La larga lista de otras condiciones patológicas que se pueden asociar con la enfermedad de Crohn incluye:

• Colangitis o inflamación de los conductos hepáticos biliares.
• Osteoporosis.
• Psoriasis.
• Depresión.
• Litiasis renal.
• Deficiencia de vitamina B12.
• Trombosis venosa.
• Bronquitis crónica
• Deficiencia de crecimiento en niños.

Tratamiento de la enfermedad de Crohn

Tras el diagnóstico, y una vez constatados los síntomas y observados los resultados endoscópicos y radiológicos, se establecerá el tratamiento más adecuado a las características del paciente. La enfermedad no tiene cura y el tratamiento se centra en el control de la inflamación y la remisión de los síntomas. Todo ello se consigue mediante fármacos, si bien muchos pacientes requerirán finalmente de cirugía. El tratamiento específico de la enfermedad de Crohn dependerá de la severidad y de la localización de las zonas afectadas.

Los factores de riesgo que determinan que la enfermedad se presente de forma más agresiva son un inicio temprano (pacientes menores de 30 años), afectación de amplias zonas, afectación perianal, ulceraciones profundas, cirugía previa y fenotipos con estenosis y fistulización.

Medicamentos en el tratamiento de la enfermedad de Crohn

Existen diferentes medicamentos para el tratamiento. Algunos de ellos son:

• Salicitatos: Dentro de estos encontramos la mesalazina (5-ASA) y la sulfasalazina. Son medicamentos que reducen la inflamación intestinal a nivel del colon.
• Los antibióticos no han mostrado su efectividad frente a la enfermedad, si bien se suelen indicar en distintas situaciones, como en la enfermedad perianal. En casos leves o iniciales de la aparición de fístulas se emplean antibióticos solos o en combinación con un tratamiento quirúrgico. Se suelen utilizar el metronidazol y el ciprofloxacino de forma individual o combinando ambos.
• Los corticoides han mostrado un efecto positivo a la hora de inducir la remisión de la enfermedad, pero no se usan para la fase de mantenimiento por el inconveniente de sus múltiples efectos adversos. Se pueden usar por vía oral, intravenosa y rectal durante algunas semanas, intentando la reducción progresiva de la dosis empleada hasta intentar suspenderlos.
• Los inmunosupresores son medicamentos que intentan regular nuestro sistema inmune para controlar de una forma duradera la actividad de la Enfermedad de Crohn. Estos incluyen los tiopurínicos:  azatioprina y mercaptopurina son los más utilizados para mantener la remisión de la enfermedad. El Metotrexato. Es un fármaco útil en la enfermedad de Crohn, sobre todo cuando existe afectación inflamatoria articular asociada.
• Finalmente, la terapia más efectiva para la enfermedad de Crohn moderada-severa ha venido de la mano de los fármacos biológicos que actúan a nivel de algunos de los pasos concretos que intervienen en la inflamación de los tejidos, bloqueando la acción de moléculas claves de la inflamación.
• Muchos de los pacientes con la enfermedad tendrán que someterse a alguna intervención quirúrgica. La cirugía está indicada para resolver complicaciones, facilitando la recuperación del paciente y mejorando la respuesta a tratamientos posteriores. Se realiza en situaciones como la estenosis con síntomas obstructivos, fistulización perianal con complicaciones infecciosas, displasia o cáncer.