Cómo funcionan las vacunas contra la COVID-19 y sus nuevas variantes

En el trascurso de la pandemia −y dada la introducción de tratamientos y vacunas− es normal que se produzcan mutaciones, es decir, variantes o cepas que muestran diferencias genéticas con respecto a la secuencia original del virus SARS-CoV-2.

Ya se han podido identificar nuevas variantes del coronavirus causante de la COVID-19 en diferentes partes del mundo. Las diferentes mutaciones presentes en las variantes pueden atribuirles un posible aumento en la transmisibilidad, la gravedad y en su capacidad de escape a la respuesta inmune natural o la generada por las vacunas.

La variante británica (B.1.1.7) se encuentra circulando en España, y en algunos lugares está aumentando muy rápidamente en relación con otras variantes del virus. Su riesgo de transmisión se considera alto, aunque las medidas de prevención utilizadas hasta el momento son eficaces. En caso de aumentar la incidencia, el impacto podría ser alto dado su mayor grado de transmisibilidad, aunque no se asocia con una mayor gravedad y letalidad. Sin embargo, en las vacunas aprobadas en España a fecha de hoy no se observa una disminución de su efectividad.

La variante sudafricana (B.1.351) y brasileña (P1) se han detectado de forma puntual. En la actualidad, el riesgo de diseminación se considera moderado, si bien su impacto podría ser alto ya que estas variantes podrían reducir de forma significativa la efectividad de algunas vacunas, aunque esto no está del todo demostrado.

Otras variantes o cepas están suscitando un interés creciente, pero hasta el momento se desconoce su verdadero impacto en la transmisión o en la inmunidad. Entre ellas, se han identificado la variante P.2 de Brasil, la B.1.525 de Nigeria, la B.1.429 de California, o la B.1.526 de Nueva York, entre otras. En algunos casos, estas variantes presentan mutaciones compatibles con la reducción de la capacidad de neutralización por las vacunas o con el aumento de su transmisión.

La posibilidad de que la variante británica escape a la inmunización mediada por la vacuna ha sido motivo de preocupación, sin embargo, los estudios preliminares con algunas vacunas, como la de Pfizer-Biontech y Moderna, o los datos sobre países en los que la vacunación está muy avanzada como Israel, no se han encontrado diferencias en la capacidad de neutralización de la vacuna frente a la nueva cepa del virus.

La variante sudafricana (B.1.351) ha crecido rápidamente en su zona de origen y se asocia con una reducción importante en la efectividad vacunal. Esta variante ha desplazado al resto de variantes en circulación en Sudáfrica, lo que indica que puede tener una mayor capacidad de transmisión, pero sin evidencia de mayor virulencia. En España se han detectado cerca de 50 casos. En el caso de que esta variante se difundiera de forma relevante, el impacto podría ser alto, ya que podría reducir de forma significativa la efectividad de algunas vacunas. En cuanto a la variante brasileña (P1) originaria de la Amazonía, algunos estudios preliminares apuntan a una transmisión aumentada y una reducción de la inmunidad generada por infecciones previas del coronavirus. Por ello, el riesgo se considera moderado y el impacto podría ser alto en caso de que su incidencia aumentase de forma considerable. En España se han detectado hasta la fecha solo algunos casos.

Ana, que pertenece al Plan de Fidelización de MAPFRE, queda muy satisfecha por la información facilitada y se queda más tranquila con respecto a la vacunación contra la COVID-19 y las nuevas cepas del virus. Le ha quedado claro que, si bien algunas de sus variantes pueden disminuir la efectividad de las vacunas actuales, su distribución a nivel global y continuar con las medidas preventivas de contagio son la clave para a acabar con la pandemia.