Envejecimiento activo

Condicionantes del envejecimiento activo

En primer lugar, el envejecimiento activo satisfactorio se ve influenciado por las propias condiciones físicas y mentales y el grado de deterioro funcional físico y mental que acompaña a la edad. De este modo, la satisfacción asociada con el envejecimiento viene condicionada con el hecho de vivir más tiempo sin padecer una discapacidad grave. Todo ello acrecienta la sensación de bienestar (físico, mental y social).

En este sentido, algunos autores han identificado varios componentes que favorecen el envejecimiento satisfactorio, entre los que se encuentran, además de la ausencia de discapacidad, un buen funcionamiento cognitivo, un grado elevado de inserción social, un elevado grado de bienestar percibido, una actitud positiva y un alto grado de autonomía y control.

Por otro lado, existen diversos factores controlables en la edad adulta y en la vejez que se relacionan con un envejecimiento activo saludable:

• Actividad física habitual. Siempre adaptada a la capacidad individual. La actividad física de inicio reciente es casi tan eficaz como la mantenida a lo largo de los años, lo que es un estímulo para que incluso las personas mayores abandonen el sedentarismo. Nada tiene un efecto tan favorable como la actividad física para reducir la enfermedad y la discapacidad, así como para producir una notable mejora en la calidad de vida.
• Controlar los factores de riesgo cardiovascular. La hipertensión arterial es el más importante, pues es la principal causa controlable de ictus que, a su vez, es la primera causa de discapacidad grave en la edad adulta.
• Adoptar una alimentación saludable. Esta debe incluir una dieta variada en la que predominen alimentos de origen vegetal, con un aporte suficiente de proteínas y sin excesos de alimentos superfluos.

Otros componentes relacionados con el envejecimiento activo directamente son:

• Participación. Fomentar la inclusión y la participación en actividades culturales, sociales, económicas, espirituales y cívicas (como, por ejemplo, el trabajo voluntario, el empleo remunerado, la educación continua, y la participación en actividades comunitarias).
• Seguridad. Crear entornos seguros y adaptados a las necesidades de las personas mayores. Esto incluye tanto la seguridad física (entornos libres de barreras y peligros) como la seguridad económica y social (acceso a una protección social adecuada y a servicios de apoyo).

Claves psicológicas del envejecimiento activo

Cuando nos hacemos mayores, es tan importante realizar actividad física para el cuerpo como ejercitar la mente. Diversos aspectos psicológicos están en la base del envejecimiento activo satisfactorio. Algunos de ellos se pueden fomentar y estimular como, por ejemplo:

Resiliencia psicológica

La resiliencia psicológica juega un papel crucial en el envejecimiento satisfactorio. Las personas mayores que son capaces de adaptarse positivamente a los desafíos y adversidades que surgen a medida que envejecen tienden a experimentar un envejecimiento más satisfactorio. La resiliencia se relaciona con la capacidad de mantener un sentido de optimismo, aceptación y flexibilidad frente a los cambios inevitables que acompañan al envejecimiento y a la vida.

Estilo de vida activo

Incluye la práctica de las actividades comunes de la vida diaria para el autocuidado personal, el cuidado del entorno y las actividades asociadas. Mantenerse activo no es solo moverse físicamente y hacer ejercicio. También es trabajar y mantener actividades culturales y recreativas. Además, la actividad, entendida como rasgo de carácter, se correlaciona positivamente con la longevidad.

Conexiones sociales y redes de apoyo

El apoyo social es otro factor psicológico crítico en el envejecimiento satisfactorio. Mantener relaciones a nivel social y familiar puede proporcionar un sentido de pertenencia y apoyo emocional que es esencial para el bienestar psicológico de las personas mayores.

La participación social y el fomento afectivo positivo son procesos que se retroalimentan. Diversificar los apoyos y las relaciones es además una fuente de estimulación sociocognitiva. Una personalidad extrovertida y el mantenimiento de relaciones permiten la comunicación, el desarrollo y conservación de las habilidades sociales y comunicativas.

Autoestima y aceptación de las transformaciones

El autoconcepto y la autoestima también desempeñan un papel fundamental en el envejecimiento satisfactorio. Las personas mayores con un autoconcepto positivo y una alta autoestima tienden a experimentar un envejecimiento más satisfactorio. Mantener una imagen positiva de uno mismo a medida que se envejece contribuye a una mayor satisfacción con la vida y la adaptación a los cambios. Envejecer positivamente también significa aprender a valorar aspectos personales nuevos o poco valorados hasta entonces, así como a tener en cuenta las limitaciones y aceptarlas.

Control percibido

El sentido de control percibido es otro factor psicológico relevante en el envejecimiento satisfactorio. Las personas que perciben que tienen un control significativo sobre su vida tienden a experimentar un envejecimiento más satisfactorio. Sentirse capaz de tomar decisiones y tener un impacto en la propia vida puede aumentar la sensación de empoderamiento y bienestar en la vejez.

Actitud positiva y optimismo vital

El optimismo es una fortaleza psicológica y un factor protector ante las dificultades. Es el planteamiento vital de que la vida merece ser vivida plenamente y la creencia de que en el futuro tendrán lugar acontecimientos favorables. Ante las dificultades, las expectativas favorables de las personas optimistas determinan un mayor esfuerzo para alcanzar los objetivos.

Tener proyectos durante la vejez

Los proyectos son acciones que dan sentido al día a día. Terminar un día con la idea de que al día siguiente uno tiene cosas importantes en las que debe implicarse es importante para que la vida de uno pueda valorarse positivamente.